1、釀酒原料不同

啤酒根據原料和發酵工藝，通常可以分為精釀啤酒和工業啤酒。常見的百威、嘉士伯、青島和雪花等都是工業啤酒。

（1）精釀啤酒：只使用麥芽、啤酒花、酵母和水進行釀造，不添加任何人工添加劑。與工業啤酒相比，麥芽含量更多，啤酒花添加更多，所釀造出來的麥芽汁濃度更高。通常，精釀啤酒釀造時不需要太多考慮成本，多數會選擇上等的原料釀造而成。

（2）工業啤酒：同樣使用麥芽、啤酒花、酵母和水釀造而成，但為了追求成本，更多用大米、玉米和淀粉等原料取代麥芽。這樣釀出的啤酒麥芽汁濃度非常低，口感偏淡。

2、發酵工藝不同

精釀啤酒和工業啤酒的發酵工藝也有所區別，通常精釀啤酒采用的是艾爾工藝（Ale），工業啤酒采用的是拉格工藝（Lager），二者最主要區別是酵母和發酵溫度不同。

（1）精釀啤酒：多為艾爾工藝，酵母在發酵罐頂端工作，浮在酒液的上方，發酵溫度一般控制在10-20℃。發酵罐通常較小，發酵結束后不進行過濾和殺菌處理。

（2）工業啤酒：多為拉格工藝，酵母在發酵罐底部工作，沉在酒液的下方，發酵溫度一般控制在10℃以下。發酵罐較大，發酵結束后通常采用過濾和巴氏殺菌，增加啤酒的貨架期（保質時間）。

3、發酵時間不同

精釀啤酒和工業啤酒除了發酵工藝有所區別外，發酵時間也有很大不同。

（1）精釀啤酒：因為不需要太計較成本，所以發酵時間往往不會特別重視，不會太多考慮時間成本。最傳統的精釀啤酒發酵時間可長達2個月，這樣啤酒發酵充分，麥芽汁濃度更高，風味更為濃郁。

（2）工業啤酒：對工業啤酒而言，時間就是金錢，因此工業啤酒發酵時間通常只為7天左右，這樣發酵不會特別充分，導致麥芽汁濃度含量低，風味也更為清淡。

4、產量不同

精釀啤酒強調多元化、小型化、精品化和本土化。幾乎所有的精釀啤酒廠，至少從起步開始一定是超小型的，很多酒廠又因為自身的特色化，永遠只能是小型化生產。美國對精釀啤酒的定義之一，就包括酒廠不能被工業啤酒廠控制，或是工業啤酒廠的股份不得超過25%。