麥芽、啤酒花、水和酵母，這四樣釀造啤酒的原料創(chuàng)造出世界級的釀造制品。在比利時、英國、德國和法國等國家，這種簡單的配方已經(jīng)經(jīng)歷了幾個世紀(jì)的洗禮，至今仍在使用。即使有些廠家在技術(shù)、防腐劑和添加劑上有改進(jìn)，那也只是為了使釀造成本更低，釀造速度更快一些而已。
啤酒使一種變化多端的復(fù)合物，雖然只有四種簡單的成分，但卻能配出千變?nèi)f化的組合，而且在釀造過程中會遭遇不同的難題，啤酒釀造師憑著對各種成分的深刻認(rèn)識和它們彼此之間的相互影響，細(xì)致的設(shè)計配方，如果要鑒別最終的釀造結(jié)果，那只能純粹憑“啤酒大師”的知識和經(jīng)驗(yàn)了。
啤酒的釀造過程，首先把發(fā)芽的大麥在滾筒碾碎機(jī)中碾碎，注入熱水混合，旋轉(zhuǎn)入麥芽汁桶（這是一種置于釀造車間的銅制或木制或不銹鋼制的大容器）。麥芽汁就像燕麥粥，呈金黃色，有點(diǎn)甜。煎熬麥芽汁的方法是由德國的釀酒師針對他們的麥芽類型開發(fā)的，他們先把麥芽汁抽入一個罐中，煮沸促使蛋白質(zhì)分解，然后再抽回到麥芽汁桶，幾個小時內(nèi)慢慢的上升溫度。這個方法起初應(yīng)用于德國白啤酒(Weissbiers）和德國巴克黑啤酒(Backs)的釀造，那是為了釀制一種厚澤麥芽風(fēng)格的啤酒。
現(xiàn)在許多啤酒廠在傳統(tǒng)方法的基礎(chǔ)上又作了一些調(diào)整，其麥芽汁加溫過程只在一個容器中進(jìn)行，所不同的是溫控步驟精確多了。麥芽汁制備完成后，甜甜的麥芽汁被過濾后流入釀造罐，通常再用熱水噴射麥芽汁沉淀物，以帶走剩余的麥芽汁。
在釀造罐中，再煮沸麥芽汁并添加啤酒花，通常要煮一個半小時到三個小時。然后，過濾掉啤酒花沉淀，再用離心法分離掉沉淀的蛋白質(zhì)，冷卻至發(fā)酵溫度，麥芽汁輸送至初級發(fā)酵罐中，在那里加入一定量的新鮮酵母。大多數(shù)情況下，發(fā)酵過程要持續(xù)五至十天，然后“清”啤酒被注入后熟罐，在那里需要進(jìn)一步凈化和老化一至二周。拉格啤酒通常要經(jīng)歷更長時間的發(fā)酵期；二周的初級發(fā)酵，二周的二級發(fā)酵以及一到六個月的后熟。熟啤酒離開啤酒廠之前，經(jīng)過過濾和罐裝，并加入二氧化碳，最后成為我們見到的啤酒